“嚼得菜根，做得大事”是南大前身——兩江師範學堂總督李瑞清先生早在1906年定下的校訓。
如果說豎立在南大老圖書館樓前，那塊由李瑞清題字的“兩江師範學堂”魏碑體石匾，是李瑞清留給bevictor伟德官网的物質财富，那麼，曾經被立為校訓的“嚼得菜根，做得大事”八個大字，便是李瑞清留給南大人寶貴的精神财富。
李瑞清（1867—1920年），江西臨川溫圳鎮（今屬進賢縣）人，著名教育家，畫家，書法家，金石家；中國近現代教育的重要奠基人和改革者。1902年，雲貴總督魏光焘聘請李瑞清主持當地的書院講席，魏光焘移任兩江總督時，延攬李瑞清至江甯。1905—1911年，李瑞清任兩江師範學堂監督，即校長，一度被委任為江甯布政使、學部侍郎，官居二品。晚年寓滬。去世後，南高師校長江謙為褒揚李瑞清的功績，在校園西北角六朝松旁，建茅屋三間，取名梅庵，并懸柳诒徵手書李瑞清所定校訓：“嚼得菜根，做得大事”。
兩江之前，洋務派代表人物張之洞于1902年在南京創立三江師範學堂，開現代意義的高等學府之先河。“三江”之後不久即改名為“兩江”。李瑞清上任後，廣延名師，改革學制，增設科目；創辦短期留學預備學堂，輸送青年學生去美國深造；提倡國學、科學、藝術；改博物科為農業博物科，購置農田耕牛供學生實習之用；并親赴東瀛，聘請日本教習傳授西方科學和近代工藝；創設圖畫手工科，并親自講授國畫課，增設音樂科，為中國培養了一批近代美術師資和藝術人才。國畫大師張大千、金石大師胡小石等皆出其門下。在李瑞清主持下，兩江師範學堂成為當時名副其實的江南第一學府。
為提升教學質量，李瑞清常與學生一起靜聽老師講解，并和學生一樣做筆記和複習，傾聽學生的意見。在當時各學科的老師中，地理（輿地）課任課老師非專業出身，對學生的提問有時答非所問，學生向李瑞清請求另請高明。經新任江蘇提學使樊恭煦介紹，李瑞清得知嘉定的姚明輝先生專治地理學，而且國學與新知并具，立即請樊出函引薦，并寫下言詞懇切的親筆信，派專人前往嘉定禮聘，姚明輝來到“兩江”後，李瑞清親為設宴接風。姚明輝為報知遇之恩，上課不負衆望，講得深入淺出、生動幽默，受到學生的一緻好評。有時候上晚課，蠟燭連燒三五支，一講就是3小時。
李瑞清通詩、書、畫，尤精書法。自幼鑽研六書，學習書法，對殷墟、周、秦、兩漢至六朝文字皆有研究。
“嚼得菜根，做得大事”，既是李瑞清提出的治校之訓，同時，他用自己的一生也實踐并證實了這樣一種治學理念的科學性，為後人樹立了良好的典範。
孫江林 《南京日報》2009年11月16日