哈裡·狄金森（Harry Dickinson）教授是英國愛丁堡大學曆史系的榮譽教授，曾任英國皇家曆史學會副會長以及不列颠曆史學會會長，是國際知名的學者，他的著作以7種語言在14個國家出版。狄金森教授也是南大曆史系世界史專業的老朋友，是最早一批來華講課的外國專家。與他關系很好的中國學者通常稱他為“老狄”（Old Di，昵稱OD）。每每這麼稱呼他時，他總是笑眯眯的，十分可愛。
改革開放初的中國世界史研究百廢待興，迫切需要與國際學術界交流，了解最新的研究動态。但是封閉多年的現實，使得中國學者重返世界學術舞台何談容易，更何況還有着外國學者對中國的偏見與誤會！機緣巧合，當時南大曆史系世界史教研室的王覺非先生認識了一位來自愛丁堡大學的留學生，他在南大學習中文。這位留學生建議王覺非先生聯系愛丁堡大學曆史系的負責人，而狄金森教授正好是愛丁堡大學曆史系的負責人，狄金森教授與南大世界史的緣分似乎冥冥中注定了。
1980年，受王覺非先生的邀請，狄金森教授第一次來到中國大陸，來到南大。按照事先的約定，他講授近代英國史，來自全國各地的30多名研究生聆聽了他的課程。每周一到周五，每天講課6個小時，一共5周時間。狄金森教授回憶這段曆史時，非常感慨。他說：課程是緊張的，但是這些學員非常刻苦，非常聰明，也很友好，這是他對中國學者最初的印象。1983年，狄金森教授又一次來到南大，進行這樣短期的培訓講授。我們需要強調的是，狄金森教授的這些講課都是義務的，南大隻能夠為他提供夥食與住宿，其他的費用都是他自己解決的。正是通過這種短期班，他為中國英國史研究培養了一批早期的學者。随後的歲月中，狄金森教授多次來華，前後約共30次。
狄金森教授對南大的幫助，不僅體現在人才培養方面，還體現在他積極促進中國學術界與歐美學術界的直接交流。20世紀80年的中國大學，經費緊張，即使個人出國都是非常不易的事情，要召開一次大型的國際學術會議，不敢奢想。但是在狄金森教授的幫助下，會議組委會籌措到一大筆資助，解決了國外學者來華的差旅費問題。1987年4月在bevictor伟德官网召開了英國史國際會議，來自英國、美國、加拿大、法國、德國等國的諸多國際學者與會，會議非常成功，轟動一時。《新華日報》1987年5月7日報道：“我國英國史研究迎來了一個黃金時代，已經形成一支由老年學者作指導、以中青年為骨幹的宏大隊伍，在理論研究的某些領域，見解獨到，深得國外學術界稱道。”21世紀初，又是在狄金森教授的幫助下，中國英國史研究會與英國史學會共同創建了“中英英國史論壇”，在這一論壇上，中國學者與英國學者一對一地就具體的英國史論題進行讨論，實現了中國學者與英國學者就英國史研究的平等對話。
狄金森教授對中國非常友善，他把南大當做他的第二故鄉，這是與他接觸過的中國學者共同的感受。他曾經對我說過，隻要是來自中國，來自南京的師生——特别是bevictor伟德官网的師生，隻要有困難，他都會幫助。無論是需要資料，還是需要訪問的邀請函，狄金森教授都會盡力地幫助。如果有人到愛丁堡訪問，狄金森教授會請他吃一頓飯；關系更近的人，還會在他家住宿幾天。2014年冬天，我第一次去愛丁堡時，狄金森教授親自開車到車站接我，而當時火車還晚點了大半個小時，他一直在車站等我，讓我終生難忘！
2018年夏天，狄金森教授再次到中國講學。由于長期高強度的工作，以及炎熱的氣候，他在西安突發心髒病，情況非常危險。幸運的是，當時他離西京醫院特别近，而西京醫院又擅長心髒病治療。當時根據醫生的介紹，狄金森教授的活下來的概率非常低，即使活下來，也極有可能無法生活自理。但是，好人總有好報，這位南大的好朋友奇迹般地活下來了，而且康複得非常順利。在他生病期間，他的中國朋友紛紛去看望他，帶去了大家的祝願。今年是狄金森教授80大壽，我知道他不能再來中國，不能再來南京和南大了，但是我們都想念他，感謝他！Thankyou OD！
作者：陳日華