鹿鳴館是日本明治維新後在東京市中心建的一所類似沙龍的會館，專供當時西化的達官貴人在其中聚會風雅。它建成于1883年，是由英國建築師喬賽亞•康德設計的一座磚式二層洋樓。整體建築呈現新巴洛克風格。一樓是大餐廳、會議室和小型圖書館，二樓則是一個超過300平方米的舞廳，附帶酒吧和台球房。鹿鳴館的名稱出自中國《詩經•小雅》中的“鹿鳴”篇，即“呦呦鹿鳴，食野之蘋；我有嘉賓，鼓瑟吹笙”，取“鹿鳴，燕（宴）群臣嘉賓也”之義而命名，意即迎賓會客的場所。
1883年11月28日，日本外務卿井上馨主持了盛大的鹿鳴館開館典禮。井上馨在典禮緻辭中表示：“友誼無國境，為加深感情而設本場……吾輩借《詩經》之句名為鹿鳴館，意即彰顯各國人之調和交際，本館若亦同樣能成調和交際之事，乃吾輩所期所望。”當時有人記錄了開館活動的盛況：“正門懸挂國旗，弓形綠門點綴菊花。以本館為中心望去，路分左右，彩燈無數……紅白相映，交錯于樹影之間。本館正面以瓦斯燈編成‘鹿鳴館’三個大字，照耀周圍粲然如白晝，真可謂不夜之仙境。晚八點半始，嘉賓雲集，須臾園中車馬數百，主客應接禮畢……奏樂聲起，衆賓客相攜進入樓上巨室，内外缙紳貴婦淑女交相起舞……館外煙花燃放如舞者舞于柳形花叢之空中……樓下黃白人種相間，以台球為戲……十點整衆賓客下樓至自助餐廳，享酒馔之飨……衆賓客盡歡而散已是午夜。”
此後，鹿鳴館就成為日本上層人士進行涉外社交活動的重要場所。井上馨和一些外交官為了招待來自歐美的高官，經常在鹿鳴館舉行有首相、大臣以及其夫人、小姐參加的晚會、舞會。在富麗堂皇的鹿鳴館内，全身西式打扮裝束、受過西方社交禮儀培養的名門閨秀，伴着悠揚的舞曲與洋人翩翩起舞，舞姿優雅，華服翻飛，一派高貴典雅、和睦融融的景象。這裡時常能見到帽插羽毛、拖着長裙的歐美貴婦人出入。館内鼓樂喧天，徹夜狂歡。
在鹿鳴館時代，上流社會的顯貴淑女充當了與外國人社交的主角。此時她們主修的技藝，“第一跳舞，第二唱歌，第三樂器演奏，第四使用流行語言風趣地對話，第五讀書，特别要讀流行小說”。為了讓她們更快地了解西方禮儀，井上馨還編了一本叫《内外交際宴禮法》的書，供她們照樣模仿。從1885年7月起，鹿鳴館每周六都會舉辦跳舞練習會，上流社會的貴婦和小姐聚在一起，接受講習，舞會漸漸流行開來。上流家庭的婦女不論老少都沉迷于舞會。有人這樣評論鹿鳴館的舞會，“黃色皮膚的臉面，佩戴着羽毛裝飾，束細腰，手拿西式小飾物的日本女性，合着西洋音樂，踏着斯拉夫舞步。這是日本人為了看上去像西洋人而做出的滑稽而悲哀的努力。”
一時間，日本上層社會吃西餐、穿西服、留分頭、跳交誼舞、蓋洋樓等歐化習俗風靡一時。政府還規定，今後禮服一律采用西服。對西服，社會輿論形容為：“奇哉妙哉，世上洋服。頭戴普魯士帽，腳登法蘭西鞋；衣袖英國海軍式，褲衩美國陸軍式；婦女襯衫貼身穿，大漢鬥篷過小腿。”更有甚者，與白人通婚改良人種也成了當時的一項倡議，理由是可以提高日本的地位和國民的素質。
在明治政府“文明開化”方針指引下，鹿鳴館成了日本歐化主義的象征，但對傳統的日本人來說，這簡直是不可接受的。日本教育家岩本善治在《女學雜志》上指責這種模仿“制造了荒淫的空氣”；《國民之友》雜志則批評鹿鳴館外交為媚外外交；日本陸軍中将鳥尾小彌太嘲笑歐化之風“使日本國的婦女都成了洋人的妾”。參議勝海舟更是倍感憂國，列舉出20條時弊，向首相伊藤博文進言：“近來，高官們無所事事，用于宴會、夜會等流于太平無事奢華之風，舞踏會盛行，成為淫風的媒介，國民對此議論紛紛。上述之事萬萬不可，當下應對此加以控制，使其适合時宜方可。”
著名報人陸羯南在他辦的《日本》雜志上評論道：“一國文明之進步，必基于國民本來之元氣和性格，絕不是僅憑一朝一夕的模仿和虛飾就可以辦得到的。然而，我國開國以來隻是眩暈于滔滔而來的泰西文明之外觀，而不考究泰西文明能有如此今日之所以然。一味心醉于泰西文明之結果，便産生了崇拜泰西文明之風潮。此風潮破壞了作為國民獨立之根基的國民性格，虛飾了一國之文明。”“近代的日本失去自己的特色，丢棄自己固有之事物，已經極端到要舉國歸化于泰西的地步。日本這一島嶼也将成為地圖上的一個空名而已。”
其實，井上馨建造鹿鳴館并非隻是要創造一個跳舞的交際場所，而是另有更深的用意，那就是修改不平等條約，也就是日本人所說的“條約改正”。井上馨認為要想達到條約改正的目的，就必須積極攝取歐美文化：“在歐美之力迫近東方之際，作為應對策略，就是要使日本及日本國民成為歐洲之一員、歐洲之國民。也就是說，要在東方建一歐洲式的新帝國。”在他看來，“直接輸入西洋文明是日本現代化的特效藥，在鹿鳴館的殿堂裡舉行西洋式的社交宴會和舞會，就能夠和西洋人一樣享受同等水準的文化生活。将日本人的生活西洋化，日本就可以從不平等的桎梏中解脫。”
但是，修改不平等條約并不會因為推行歐化政策就能實現。1887年，在改約交涉長時間沒有進展後井上被迫辭職。井上馨下台後，歐化風潮漸漸式微，鹿鳴館成為無用之物，1890年被改為“華族會館”，後幾經轉賣，1927年被賣給大和保險公司。1940年3月，大和保險公司表示，在戰争年代不應出現象征奢侈的東西，遂将大樓拆除。從此曾是日本“文明開化”殿堂的鹿鳴館建築銷聲匿迹。直到2014年，“日本電視台”（NTV）為慶祝其建台50周年，把過去曾拍攝的電影《鹿鳴館》翻拍成電視劇播放，才使日本人對已有些淡忘的“鹿鳴館”予以重新關注。 （轉引自《光明日報》）