人類學家在總結世界各長壽地區的經驗時發現，“起居有常”，尤其是每天做到“黎明即起”竟是延年益壽的重要條件。
“起居有常”，早在我國的春秋戰國時期就為當時的養生學家奉為長壽的基本方法。管仲認為：起居時，飲食節，寒暑适，則身利而壽命益；起居不時，飲食不節，寒暑不适，則形累而壽命損。中國古代醫學的經典著作《黃帝内經》也認為：食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去……今時之人不然也……起居無節，故半百而衰也。
近年來，在各地的調查中，也證實了這一點。如有關部門曾對吉林市115位90歲以上的老人進行了綜合調查，發現78％的老人生活有規律，有早睡早起的良好習慣。最近，江蘇南通地區對100例90歲以上老人的流行病學調查時亦發現，早睡早起者占67％。
為什麼有規律的生活會使人健康長壽呢?這是因為身體的各種生理功能，是按照内源性節律來工作的，人的身體裡有一座看不見的“時鐘”，每天控制着我們的覺醒和睡眠、興奮和抑制。人類一出現便處在地球自轉周期的影響之中，地球的晝夜節律形成了人類覺醒與睡眠的節律，從而使人類從原始社會起就習慣于“日出而作，日落而息”。這樣，當初升陽光普照大地時人們就醒來，随着體溫上升，血糖升高，下丘腦産生和釋放大量的各種激素，激發人們富有精力的去進行工作或學習。
人體的各種活動無不受到這些基本節律的制約，以保證各器官、細胞有條不紊地工作，以維持人體的各種功能。所以。堅持“起居有常”，就是建立良好的身體“動力定型”，使人體功能達到“最佳功能狀态”。可以說，起居有常就是順應人體内部節律的“生物鐘養生法”。
近年來，随着文明的發達，不少人的生活逐步偏離自然，電器照明加上音響娛樂的生活使這些人日夜不分，夜間需要睡眠時徹夜不眠，早晨該覺醒時卻賴床不起，如此日夜颠倒，生理時鐘被攪亂。人體器官、細胞難以按照原有的節律活動，生理功能當然逐步下降，健康勢必受到影響。
那麼，負責控制人體内源性節律的中心到底在哪裡呢?科學家通過動物實驗已經證實，脊椎動物的腦中有一種稱為“松果體”的結構，能分泌褪黑激素，白天停止分泌，夜間增加。正是這種激素，決定着人們何時醒或睡。它還通過下丘腦。統一地指揮、控制着人體的情緒和各種功能，如血糖濃度，血壓、體溫的高低，心率的快慢等。松果體為什麼“日歇夜作”呢?因為黎明起身時，外界的日光(直接或間接)抑制褪黑激素的分泌，從而會使人們精神振奮。朝氣蓬勃：而當黑夜來臨時，大量分泌的褪黑激素，又會使我們困倦欲睡。
“起居有常”，2000多年前即是人們養生的重要信條。今天，随着現代科學的發展，又以新的诠釋，令人信服地證實了這一簡單而又深奧的道理。