因為家貧，十六歲的少年已辍學打工。
一天，他在工廠的三樓幹活，接傳樓下工友遞上來的鋼管。突然，鋼管觸碰到陽台上的三根高壓電線，頓時，火花四濺，他當即被電成了一個“炭人”。
他被緊急送進了醫院進行截肢手術。手術後，他渾身無力，說不出話，隻覺得口幹舌燥，看見床邊的桌上放着一杯水，便本能地想伸手去拿，但，手沒了。直到那一刻他才清醒地意識到，這場災難使他失去了雙手和右小腿；後來，他的一隻眼睛也因受創而失明。
出院後，在那個一貧如洗的家中，母親如照料嬰兒一般照料他，一日三餐先将他喂飽後自己再吃些剩飯殘湯。為了減輕母親的負擔，也為了自己日後的生活，他苦苦思索，終于發明了一套能夠自己進食的用具。那是一個螺旋狀的中空鐵環，在鐵環的尾端，纏上活動的套子，再将一把湯匙的末稍焊彎成L型錐狀物；等到要吃飯時，他将螺旋狀的鐵環套在右手殘存的短臂上，再把特制的湯匙插進鐵環末端的套子裡，這成了他的專用餐具。
以此為契機，他又陸續發明了許多類似的用具，幫助自己飲水、如廁、洗澡……他克服了常人難以想像的困難，逐步做到了生活自理。
然而，真正令他痛苦的還是以後的路到底該怎麼走？難道真的要父母照顧一輩子？或者像别人建議的那樣，每天到夜市上一坐，在自己的面前放一隻空碗，等待别人的施舍？
倔強的少年怎麼甘心如此窩囊地度過一生？
很偶然，在家做作業的小妹觸動了他。是否一個人沒有了手，就一輩子再不能寫字了？他的答案是否定的，因為他還有嘴巴。
于是，他咬着筆，費力地寫下自己的名字，三個字黏在一起，東倒西歪的；而含在牙齒與舌頭之間的筆，好像松了螺絲的老虎鉗，怎麼也把握不穩。
盡管如此，他還是為自己跨出的一步高興。此後一有時間，他便不斷地練習寫字，嘴裡被鉛筆戳出一個個血泡，但他絕不放棄。當字越寫越小越寫越端正時，他大聲對自己說：“天底下最棘手的事，都不是用手完成的。”
筆“拿”穩後，一個更強烈的願望油然而生，那就是畫畫，這是他與生俱來的愛好。可窮到極點的家哪裡還有财力來支持他呢？不過他自有辦法。他把在外做工的哥哥偶爾給他的零花錢全都積攢起來，然後買來鉛筆和白紙，認直地畫，認真地描；嘴裡的筆，成了他最親密的夥伴。一張又一張白紙畫滿了，一年又一年時光過去了……
失去雙臂之後，嘴巴變成他最得力的助手，而他必須付出的代價是，口腔從此潰瘍不斷，布滿了大大小小的血泡。
後來，他聽說著名畫家吳炫三先生在美術學院開課，就千方百計地找到他，請求跟先生學畫。吳先生被他的誠意深深感動，同意他來聽課；那一刻，他欣喜若狂。
于是，他開始每天拖着幾公斤重的假肢花兩個多小時趕到學校上課，風雨無阻。
為了提高自己的文化水平，二十四歲的他選擇去讀初中補習學校。他極其珍惜來之不易的學習機會，終日埋首于書桌與畫架前；為此，他每天隻能睡四五個小時。
三年後，他考進了台北著名的建中補習學校。入學後的第一次考試，他是倒數第三名，而第二月的月考，他的成績就變成了正數第三。
與此同時，他的畫藝越來越精，不斷提高的文化素養，又為他的畫作增添了深厚的内涵。在他不懈的努力下、在師友的幫助下，他成功地舉辦了自己的個人畫展，并于1985年加入了國際口足畫藝協會。這個協會的會員們利用自己繪制的圖畫制成卡片或挂曆，銷售到世界的每一個角落，繪畫者都能擁有一份穩定的收入。這就意味着，他從此開始走上了真正獨立的生活之路……
1996年，他被評選為台灣“十大傑出青年”。
2002年，他的自傳《我是謝坤山》出版，當即引起轟動；此後不久，世界發行量最大的美國《讀者文摘》，在對文中提到的數十位人物逐一核實采訪後，準備用十九種語言版本向全世界推出……
謝坤山的經曆震撼了許多人，多少年來，我常問自己：決定人一生的到底是什麼？是出身嗎？是機遇嗎？是天賦嗎？我說不清楚；然而，謝坤山的經曆卻讓我豁然開朗——漫長的人生曆程中，真正起決定作用的是人生态度。
正是憑借這種自信豁達永遠向上的人生态度，謝坤山超越了一個又一個難以逾越的障礙，最終創造了生命的奇迹。
摘于《揚子晚報》2005-2-22