1779年，德國哲學家康德計劃到一個名叫珀芬的小鎮，去拜訪老朋友威廉·彼特斯。康德動身前曾寫信給彼特斯，說自己将于3月2日上午11點鐘之前到達。
康德3月1日就趕到了珀芬小鎮，第二天早上租了一輛馬車前往彼特斯的家。老朋友的家住在離小鎮12英裡遠的一個農場裡，小鎮和農場中間隔了一條河。當馬車來到河邊時，細心的車夫說：“先生，實在對不起，不能再往前走了，橋壞了，很危險。”
康德下了馬車，看了看橋，中間的确已經斷裂了。河面雖然不寬，但水很深，而且結了冰。
“附近還有别的橋嗎 ”康德焦急地問。
車夫回答說：“有，先生，在上遊6英裡遠的地方還有一座橋。”
康德看了一眼懷表，已經10點鐘了。“如果走那座橋，我們以平常速度什麼時候可以到達農場 ”
“我想大概得12點半。”
康德又問：“如果我們經過面前這座橋，以最快速度什麼時間能到達 ”
車夫回答說：“最快也得用40分鐘。”
康德跑到河邊的一座很破舊的農舍裡，客氣地向主人打聽道：“請問您這間房子要多少錢才肯出售 ”
農婦大吃一驚：“您買如此簡陋的破房子，究竟是為什麼 ”
“不要問為什麼，您願意還是不願意 ”“那就給200法郎吧 ”
康德付了錢，說：“如果您能馬上從破房上拆下幾根長木頭，20分鐘内把橋修好，我将把房子還給您。”
農婦把兩個兒子叫來，讓他們按時修好了橋。
馬車平安地過了橋，飛奔在鄉間的路上，10點50分康德趕到了老朋友的家。
在門口迎候的彼特斯高興地說：“親愛的朋友，您可真守時啊 ”
康德在與老朋友相會的日子裡，根本沒有對其提起為了守時而買房子、拆木頭過河的經過。
後來，彼特斯在無意中聽到那個農婦講了此事，便很有感慨地給康德寫了一封信。信中說道：“您太客氣了，還是一如既往地守時。其實，老朋友之間的約會，晚一些時間是可以原諒的，何況您還遇到了意外。”
一向一絲不苟的康德，在給老朋友的回信中寫了這樣的一句話：“在我看來，在一定意義上說，無論是對老朋友，還是對陌生人，守時就是最大的禮貌。”（據《海外文摘》蔣光宇文）